Patrese: "Mandai un sms a Schumacher, non ci fu più risposta. Rifiutai il posto di Senna"

Riccardo Patrese è stato in Formula 1 per 17 stagioni e per oltre un decennio ha detenuto il record di Gran Premi disputati. Un primato assoluto considerando che all'epoca le carriere dei piloti non erano così longeve. Il pilota di Padova ha vissuto tante vite in F1, ha corso con alcuni dei più grandi di sempre da Senna a Schumacher passando per Prost e Mansell, ha conquistato 6 Gp, ma non ha mai corso per la Ferrari. La sua vita ha deciso di raccontarla, a modo suo, cioè con eleganza e con un taglio intelligente in un libro F1 Backstage (scritto con il giornalista Giorgio Terruzzi, per Rizzoli) nel quale più che di sé parla di quello che è stato il suo mondo.

Con Schumacher sei stato compagno di squadra, alla Benetton nel 1993. Nel tuo libro racconti una serie di episodi che hai vissuto con lui e parli anche del giorno in cui Michael ha avuto quell'incidente sugli sci. "Noi eravamo in buonissimi rapporti, ci sentivamo regolarmente. Nell'autunno del 2013 ero stato da lui, per una manifestazione di cavalli. Perché sua moglie Corinna è un'appassionata, come lo sono io. Avevamo un rapporto che andava oltre il lato professionale. Quando seppi dell'incidente gli mandai immediatamente un messaggio: "Tutto ok Michael?". Non c'è mai stata una risposta purtroppo. Io avevo capito che Michael era di un altro livello quando abbiamo fatto il primo test insieme a Silverstone, li ho fiutato che la Formula 1 avrebbe avuto un nuovo grande campione. Questo fiuto mi ha dato ragione visto quello che ha fatto. Con 7 titoli Mondiali e 91 Gran Premi vinti".

Sul tuo cammino per tanti anni ti sei trovato a sfidare anche Ayrton Senna, che in un certo senso è stato il pilota che ti ha fatto chiudere definitivamente con la Formula 1. Perché dopo la sua morte avevi avuto la possibilità di sostituirlo alla Williams. "Nel 1993 chiusi con la Benetton e rimasi senza squadra. Era la prima volta dopo tanti anni. Qualche mese dopo, proprio in occasione della gara di Imola, parlai con Frank Williams e gli dissi che ero disponibile qualora avessero bisogno di un pilota per dei test. Lui disse che mi avrebbe preso in considerazione. Poi ci fu la tragedia di Ayrton e qualche giorno dopo Patrick Head (il braccio destro di Williams ndr.) mi chiamò per sapere se avevo intenzione di tornare con loro. Io ci pensai tanto, ma alla fine dissi di no".

E poi: "Rifiutai perché mi sembrava di andare a sfidare il destino una volta in più. Ero un po' in disparte, perché non avevo deciso ancora di ritirarmi al 100 percento dalla F1. E quando sei nella ruota che continua a girare e tu nei fa parte, anche se succede qualcosa di grave tu riparti e non ci ripensi. Io ho avuto il tempo di pensare: ho rischiato tante volte, era ancora il caso di risalire il macchina? Se succede un incidente così ad Ayrton che è il più bravo, con la migliore scuderia, io conoscevo bene la Williams e capii che era il momento di lasciar perdere. Perché anche salendo in macchina sapevo che la motivazione non era al massimo e se non sei al 101% della tua forma fisica e mentale è meglio stare a casa".