Il Napoli lo voleva, ma De Laurentiis cambiò idea: "Ma chi vuole lavorare con questa gente"

L'anno della svolta per il Napoli, a livello internazionale, fu segnato dall'arrivo di Rafa Benitez sulla panchina azzurra. Rappresentava il primo allenatore di caratura mondiale ad approdare in un club come il Napoli e con lui vi fu una rivoluzione anche sul fronte del mercato. Giocatori del calibro di Higuain, Mertens, Callejon, Albiol e Pepe Reina, tutti elementi che avrebbero contribuito in modo decisivo alle fortune della squadra partenopea, arrivarono grazie all'appeal esercitato dal tecnico spagnolo. Il suo arrivo, infatti, attrasse calciatori che, senza di lui, difficilmente avrebbero considerato il Napoli come destinazione.

Gran parte del merito va riconosciuto al presidente Aurelio De Laurentiis, la cui visione, nonostante a volte si scontrasse con il giudizio dei tifosi, si è spesso rivelata lungimirante. Emblematico fu il caso dell'acquisto di Higuain, un'operazione gestita con grande segretezza, che lo stesso De Laurentiis rivendicò come frutto di una sua decisione personale.

Prima dell'approdo dell'attaccante argentino, infatti, Benitez aveva suggerito al presidente l'ingaggio di Leandro Damiao. Tuttavia, De Laurentiis scelse di cambiare rotta, spiegandone il motivo durante una conferenza stampa tenutasi a Dimaro nell'estate del 2017: "Quando venne nella mia suite all'Hotel Vesuvio, insieme al suo procuratore, lo osservai e dissi: "A me non sta simpatico (il procuratore; ndr), perché dovremmo lavorare con questa gente? Mai nella vita. E mi sono subito mosso su Higuain", raccontò il presidente.

Una scelta, questa, che si rivelò quanto mai azzeccata, vista la carriera non certo brillante di Damiao, che oggi si trova svincolato dopo l'ultima esperienza con il Coritiba in Brasile.